オランダ南端の都市、マーストリヒト（Maastricht）へ行ってきた。
マーストリヒトの東へ約30kmの所にはドイツのアーヘンがあり、南へ約30kmにはベルギーのリエージュがあるという、3カ国の国境地帯。
その位置関係ゆえか1992年に、ECがEUへ発展するという「マーストリヒト条約」がこの町で締結されたのは有名である ・・・ よね？
我が家から車で行くと、ベルギーのリエージュへ行くより、オランダの南端マーストリヒトの方が近いという事である（走行距離98.5km、1時間15分ほど）
「クリスマスの小旅行はマーストリヒトにしよう！」 と、決まったのは2週間ほど前だった ・・・ もう少し足を伸ばせばクリスマス・マーケットの本場と言われるドイツ圏内（アーへン）だったのに、ここで妥協するのが僕らである。
念のため、ドイツ在住の日本人が書いたブログを見ると「マーストリヒトのクリスマス・Mはドイツの真似事で、テーマパークみたいでつまらない・・・」みたいな感想を持たれていたようである。
「それでも行ってみよう！」 と、いうのが僕らである。
オランダ最古の町とも言われるが「正式にはそうでもない」 と、いう曖昧さではあるが古い町であることは確かのようだ ・・・ クリスマス・マーケットはオランダで最も古い教会のひとつである聖セルファース教会の隣にある広場（Vrijthof）で行われていた。
午後3時頃からの散策になったが、曇り空で既に薄暗い！
たこ焼き屋のあんちゃんにしておくのはもったいないぜ！
オランダ名物「Poffertjes＝ポッフェルチェス」、小さなパンケーキみたいなものである ・・・ 焼きあがるとバターを添えて粉砂糖をかけて食べる、甘めのお菓子だった。
そば粉と小麦粉を1：1で混ぜて作るレシピはフランスの修道院で発明されたらしい ・・・ この焼き菓子、リールのクリスマス・Mでも作る人がいる！
お金を払って麻袋をもらい、30m位歩いて登っていき、波打った滑り台を降りてくるだけだが、大人も子どもも嬉々として楽しそうだった。
ベルギーのクリスマス・マーケットに比べると、こっちのほうが華やかだよ ・・・ ベルギーは普通、木の板で作った箱で屋台をやっているが、あまり飾りっけはない ・・・ こちらの方がオモチャっぽく可愛い店が並んでいる。
まだ池や運河が凍らないので、大人も「待ちきれない」と、言わんばかりに試し滑りの感じの人もいる。
後ろの塔はテーマパークではなく、左側が聖ヤンス教会、右が聖セルファース教会という歴史的教会である。
聖セルファース橋と呼ばれるこの石橋は、13世紀に造られたオランダ最古の橋と言われている ・・・ 旧市街側からこの橋を渡ると、新市街とマーストリヒト駅がある。
今年4月にベルギーを訪ねた甥っ子と一緒に「オランダに侵入の K」したときは電車での旅だった。
新市街には観光の見所はないので、橋を渡ってから引き返す。
これも睨みを利かせるタイプだな ・・・
木々の後ろにある高い塔は、聖母教会。
ベルギーの教会とは雰囲気が違う。
せっかくこの綺麗なイルミネーションもあるので、寒いからといって店内で休む人は少ない ・・・ 実は野外のテラス席（テントの下）はヒーターが効いていて、思ったほど寒くはない。
オランダといえば、やはり「ハイネケンビール」
飲み物は別だけど、6種あるトラピストビールの中で、唯一オランダで生産されている La Trappe というのを注文、Katrienはノンアルコールのカクテルを取って、とりあえず「乾杯！」
一人5皿を4回注文できるというシステムだが、3回目で腹一杯になり「もうこれ以上は無理！」 と、いう所で、二人共４回目は注文できなかった（よほど大食いじゃなければ、食べ放題みたいなものという事です）
ホテルに戻り、シャワーを浴びてパジャマに着替えて、TVで教会のクリスマス・コンサートを聴いていたが、いよいよ聖夜24時前になると、窓の外から地元の教会の鐘の音が大きく鳴り響き、ずっと続いた ・・・ そういえば、先ほど行った聖セルファース教会にはオランダ最大の鐘（重さ７トン）があるとガイドブックにも書かれていた。
Katrienに 「聖夜の教会の様子を見に行きたいな」 と、言うと、せっかく、ヌクヌクとTVでクリスマス・コンサートを楽しんでいるにもかかわらず、また寒い外へ出るという事に付き合ってくれた ・・・ パジャマからまた着替えて外へ出るが、意外と先ほどより寒くはない。
ノロケ話はやめておこう・・・
既に椅子のある席は満員で、立っている人も多数いた。
僕らが立っていたのは、主祭壇から見て後ろの方だったが、コンサートの舞台はその後ろの方だったので、間近でコンサートを聴くことができた。
先程までTVで聴いていた音とはもちろん、ケタ違いの迫力に驚き、感動した ・・・ 素晴らしいオーケストラに、コーラスも入る ・・・ フォルティシモから、ピタッ！と音を止めた時に２-３秒の残響時間がある。
僕はクラシック音楽愛好家というほどでもないが、こういう生で迫力ある演奏を聴くのは好きだね。
Katrienも「来て良かった！」 と、喜んだ。
30分ほど、コンサートを聴いたあと「もうひとつの教会のパイプオルガンの演奏も聴きたい！」 と、いう事になり、この教会をあとにする。
綺麗なパイプオルガンのある聖母教会（裏側）は、既に閉まっていた！ 残念。
「まぁ、そうガッカリしないで、チョコでも食べなよ！」
教会の後ろの石段に少年と犬が座っていた（銅像）
外出ついでに、マース川の夜景も見てきた。
寒いので、数枚写真を撮って退散！
夜の街をもう少し歩いてからホテルに戻る ・・・ ホテルは市庁舎のあるマルクト広場に面した1等地で、1階はレストラン、僕らの部屋は2階だった ・・・ 素晴らしい条件のようだったが ・・・ 僕らが部屋に着いた頃は、レストランタイムが終わり「バータイム」になっていて、若者向けのダンス音楽をガンガン鳴らすので、うるさくてしょうがなかった！
時節柄、仕方ないことかもしれないが、ホテル側も宿泊客もいるのだから、少なくとも1時ころからは音量を下げさせてもいいようなものを3時頃まで続いていた（らしい・・・僕は先に寝てしまった）
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