国境の町エッセン Essen

日曜日（15日）、オランダとの国境を接する町エッセン（Essen）へ2度目の訪問をした　・・・　最初に来たのは去年の「カーニバル見物」だった。

今回はテニスの団体戦のため、対戦相手であるエッセンのテニスクラブ TC Rozenhof に乗り込んできたのだった。

テニスはさておいて、この日、この町では何やらイベントがあるそうで、市内の中心部はほとんどが通行止めになっていた（おかげでテニスクラブへ行くのに苦労したが）

僕のテニスの試合は２試合目だったので、１時間ほど、そのイベントを見に行くことにした。

市内は通行止めになっていて、日曜日なので商店街のお店もすべて休み　・・・　まるでゴーストタウン！

しばらく歩いていると、白バイに先導されて自転車が来た。

「なんだ、イベントというのは自転車レースだったのか？」

僕はてっきり、イベントというのはカーニバルのようなパレードだと思っていたのだけど（笑）

そんなことも知らずに、行き当たりばったりだったのでね　・・・

自転車レースを市内で開催するために、街の中心部をすべて通行止めにしているのだ　・・・　さぞ、大きな自転車レースだったに違いない。

でも沿道にはあまり観戦者、応援団もいなくて寂しい　・・・　駅前あたりには人だかりがあって、実況アナウンスの声も響いて賑やかそうだったが、そこまでは行かなかった。

沿道で観戦しているのは、道路への車両侵入を止めるボランティア役員だけ（笑）

20人くらいの選手が、同じコースを何度も周回していた　・・・　3週目くらいから、集団がばらけてきた　・・・　ここからが面白い所だと思うが、僕はあまり自転車レースに興味がないので、その場を離れる事にした。

街の中心部から北の方へ歩く（テニスクラブとは逆方向）と、10分以内に外国へ行ける！

第1次世界大戦時の国境警備の写真。

その場所がここ　・・・　この先はオランダ王国ですよ！

今は国境警備はない　・・・　この町の終点であることを示す標識と、国境であることを示す白いポールが立っているだけ。

オランダ側から見た国境を示すポール　・・・　「フランダース ・ アントワープ州、エッセン」という黄色い標識。

オランダへ向かうと、こういう標識がある　・・・　自動車は市街地では時速50㎞未満、自動車道では時速100㎞未満、高速道路では時速130㎞未満　・・・　という注意ですね。

ベルギー側に入ると、こういう標識です。

さてさて、ちょっと歩いてオランダまで行ってきたが、本題のテニスの試合会場（ベルギー、エッセン）に戻ってきた。

シングルスNo1、No2が終わり、1勝1敗となり、No3、No4の試合となった　・・・　（上の写真はNo3）僕はNo4で出場したが、対戦相手はオランダ人で、身長はそれほど高くはなかったが、落ち着きがあり、ボールコントロールができる人だった。

10P（ポイント）の選手だったので、僕よりはレベルが上で、「さすがだな」と思わせるプレーが多く、結果から言うと、0-6、1-6の完敗！

ま、仕方ないが、ジュースゲームも多く、追い詰める場面もあったが、それでも崩れない、落ち着いた態度が恨めしかった（笑）

完敗を認めます、はい。


試合が終わると、ドリンクのおごりおごられがあるのがベルギーテニスの常識　・・・　まずは勝者がおごるので「ピンチェ（普通のビール）お願いします」と言って、ビールをおごってもらった。

そのあと、お返しで僕が彼にビールをおごり、僕は　・・・

ダブルスに出場しなくてもいいので、ちょっとアルコール度数の高い（6.5％）Tongerlo Blond　を飲んだ。

このクラブのカフェは5種類の樽生ビールがあったので、アフターテニスが楽しそうだと思っていた　・・・　その後、シングルスNo3の試合を終えた選手たちが帰ってきて、ビールを飲み始めた。

その相手チームの選手が僕にも「何を飲みますか？」と聞くので「同じのをお願いします」と、もう1杯Tongerlo Blond を飲む　・・・　まぁ、僕の役目（試合）はすべて終わったから、いいよね。

そのあとダブルスの試合が2試合行われた　・・・　僕はそのビールのグラスを持って、コートサイドで自分のチームを応援していたが、第1セット、第2ゲームの途中で、我がチームの選手がコートサイドにある排水溝のふたに足を取られて転倒　・・・　左ひじを強打して苦痛に喘いでしまった。

大丈夫かよ？

大丈夫じゃなかった　・・・　重症ではないが、テニスを続ける状態ではないというので、棄権試合となった。

しばらくしたら、試合中だった選手たちから、僕に目が向けられて　「Yuki、替わりに出てくれないか？」

試合が始まったばかりで棄権試合になったので、みんな消化不良で「もっとテニスを楽しみたい」と言うのだ　・・・　「マジ？」　ヤバいよね　・・・

でも、引き受けざるを得なかった　・・・　「酔拳だ！」

観客席で着ていたジャンパーを脱ぎ捨て、残っていたビールを飲み干し（をい！）　・・・　テニスコートへ参上したのだった。

「お笑いテニス」になることを覚悟していたのだが、意外や意外、アルコールのせいか、急きょ出場のせいか、緊張がなくて、シングルスの時より調子が良かった（笑）

いきなりの自分のサービスゲームをキープし、続くゲームをブレイクし、3-0　となった！

すごいじゃないか！

と思ったが、そのあとは6ゲーム連続で取られて、1セット3-6で終わる　・・・　この時点で、もう一方のダブルスNo2が終了したので、僕らのおまけ試合も終了した。
　

全試合が終了したので、今度こそ心置きなく飲めるビール　・・・　樽生の中から Tripel Karmeliet ! これ、おいしいんだけど、なかなか樽生にお目にかかることがないので、迷わず注文した　・・・　やはり、うまい！

樽生ビールのリスト　・・・　通常のカフェより安い！

テニス団体戦のお決まりで、みんなで夕食　・・・　このクラブのメニューは「チキンのシチューとサラダ、ポテトフライ添え」主催クラブが無料で振る舞ってくれる。

旨かった！

そんなテニス三昧の1日も楽しい。

この日は予選リーグの最終戦で、相手チームは予選リーグで首位となり、僕らのチームは2位となった　・・・　結果、2チームとも次のアントワープ州トーナメントへの出場権を得たのだった。

アントワープ州で1位になると、フランダース地域大会に出て、そこでも1位になればベルギーチャンピオン決定戦（ワロン地域との）という事になる。

ま、それはあり得ない話だけどね（笑）

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