自転車レースに興味はなくても、世界最大の自転車レース「ツール・ド・フランス」の名は知られていると思う。
ヨーロッパではサッカーと並んで自転車レースは人気スポーツである。
ベルギーにおいて国技は？ と聞かれたら「自転車じゃないか」と答える人も多いと思う ・・・ サッカーも人気スポーツで、「赤い悪魔」と異名をとるベルギー代表は、現在世界ランキング2位となっている（歴代最高位）。
TVのスポーツ専門局では、毎日のようにメジャーな自転車レースの中継をしている ・・・ 「よくもまあ、毎日のように3時間も4時間も自転車レースを見る人もいるもんだ」 と、最初の頃は自転車レースは長いだけでつまらないと思っていたのだ。
ところが、2012年のツールに沖縄出身の新城幸也選手が出場したことから、時間がある時にはTV観戦して応援していた ・・・ その年、新城選手は大活躍で、あるステージでは終盤までトップグループを引っ張り、敢闘賞を獲得して表彰台に上がった（日本人として２人目）。
よく見ていると、「自転車レースは面白い」 事に気付いた ・・・ まず、応援する選手やチームがあればなおの事だが、退屈なようでいて実はレース中、常にチームの駆け引きがある ・・・ そういうのを観ながら、勝つチーム、勝つ選手を予想するという楽しみがある。
もうひとつの楽しみは、１日150㎞～200㎞を走るコースの中で、点在するヨーロッパの田舎町や田園風景、遺跡や有名な建築物などが紹介されるのは、見ていて実に楽しい ・・・ 空撮を多用しているので、空から自転車の速度で旅しているような気分にもなれる。
わが家から、そのコースまで徒歩5分ほどの距離 ・・・ 自宅で昼食を済ませ、TVでツールの生中継を流し、アントワープをスタートしたのを確認し、やがてアントワープから抜け出すと言う所で自宅を出て、レースコースへ出かけた ・・・ ちょっと人が少なそうな場所へ行ったので、人垣が出来るというほどでもなく、ちょうどいい感じだ。
さあ、いよいよ来るぞ ・・・ 世紀の瞬間が！
集団から4人が抜け出したばかりの状況だった。
その後、大集団が一斉に通過していく ・・・ 誰彼かまわず、シャッター切りまくり（笑）
平坦なフランダース地方を終えて、丘陵の多くなるワロン地方へ入ってから、2度も大きな落車事故があったらしく、サポートチームは大忙しだったに違いない。
しかしあれだね、朝早くから交通規制されて、午前中から多くの観客がリールの街を訪れて街を散策していた ・・・ 「そろそろレースの集団がリールの街に到着するぞ～」 という時には沿道に人垣が出来て集団を待ち構える。
先頭集団が来てから、大集団が通過し、チーム車両もすべて通過するまでに要した時間は、わずか6分ほど！
興奮は一瞬でしたね ・・・ ま、後で録画した中継をTV観戦して、再び興奮する事にしよう。
いつも歩いている道がTVに映る ・・・ 全世界へ配信！
たかが自転車レースと言ってはいけないよね、レースが通過するのはわずか6分程度なのに、街はお祭り騒ぎ ・・・ 街の駐車場にはオランダナンバーの車も多かった（ライトが点きっぱなしの車があったけど、あれはバッテリーが上がっただろうな(-_-;)） ・・・ 周辺地域から見物に訪れた人も多かっただろう ・・・ レースの前後には街を散策し、食事をしたり、カフェでくつろいだり ・・・ それは地域活性化である。
ツール・ド・フランスは、最終的なゴールはパリであるが、スタート地点や途中経過地点は毎年違うコースを設定ているようだ。
それが、このレースを飽きずに毎年見たい気持ちにさせるのかもしれない。
僕はツールの時期は、家にいればTVを点けっぱなしにしておいて、時々覗いては、（レース展開はさておいて）ヨーロッパの美しい風景の空撮を見るのが楽しみである。
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