ベルギー移住生活: テニス、夜のリール市街

クラブ内のウインター・ダブルスリーグのミックスダブルスの試合があった　・・・　僕のペアはもちろんKａｔｒｉｅｎで、今日の相手はウィルフリッド＆エマ　という父娘ペア。
ある意味、宿命の対決である　・・・　僕らがベルギーに来て初めて参加したウインター・ダブルスリーグの20Pシリーズで首位争いのライバル関係になり、1回目は引き分け、2回目に負けて、僕らは2位という結末になっていた。
翌年は両チームとも40Pシリーズに出場して、その時もギリギリの接戦で負けていた。

そして今日、「絶対に負けられない戦いが、そこにはある！」　と、いうのは大げさだが、2年ぶりの対戦で、「今日は勝ちたい！負けるはずはない！」と思って試合に挑んだ。
相手父は、僕と同じで硬軟織り交ぜ、よく走り、よく拾う人だ　・・・　娘は17歳、ちゃんとレッスンを受けた若者のテニス。

第1セットは僕らが常にリードして、6-4で先取！
僕もKａｔｒｉｅｎも調子は良かった　・・・　第2セットもこの調子で！　と、思っていたが、ウィルフリッド（父）がネットで積極的に動くようになり、何度もボレーの餌食になり、僕らにも迷いが生じてきた　・・・　その迷いで、さらに余計なミスをするようになり、2-5　と大きく離されてしまった　・・・　「このセットをこのまま取られてしまっては、次のスーパータイブレークでもやられてしまうぞ！　このゲームは迷わず、思い切りやって、必ず取るぞ！」　と意気込んで、なんとか3-5とした。

この後も「次のスーパータイブレークのために、思い切り、思い切り」と呪文を唱えてプレーすると、ポイントを重ねるようになり、なんと5-5まで挽回した！
5-6となったあと、6-6にして、2セット目はタイブレークに突入！　・・・　タイブレークで、僕の思い切りがなくなり、またまた相手のボレーの餌食になるようなボールを何度か送ってしまい、3-7で第2セットを失い、試合はスーパータイブレークへもつれる。

スーパータイブレークでも「思い切り」を心がけ、それが成功したり、ミスになったりで、ポイントは行ったり来たり平行線をたどる　・・・　終盤、8-7で僕のサーブになり、2ポイント取れば勝利というところで、1ポイント目は取って、マッチポイントとなったが2ポイント目が取れず、またまたもつれることになる　・・・　大接戦になり、ついに13-12まで来てマッチポイント（4度目だったか）　・・・　そこでまた僕にサーブが巡ってきて、サービスエースは取れなかったが、何回かのラリーの後、緩く高いボールにネットに付いていたKａｔｒｉｅｎが反応して、ギリギリ、フレーム近くに当たったボールがポトンと相手コートに落ちて、相手父は慌てて拾おうとしたが、返せず大きくアウト！
試合終了！　・・・　接戦をモノにしてKａｔｒｉｅｎが小さくガッツポーズ、僕も小さくガッツポーズして、親指を立てた。
2週間前には、同じくスーパータイブレークで1-10と大敗したので、Kａｔｒｉｅｎも、今日のタイブレークは絶対勝ちたい！　と思っていたのである。

僕は先週の男子ダブルスでも、スーパータイブレークを10-5で勝利していた　・・・　現在の成績、男子ダブルス2勝1敗、ミックスダブルス3勝1敗　・・・　まあ、まあの成績だ。
やっぱり試合は勝たなければいけない！
テニスクラブのカフェでは、勝って飲むビールと、負けて飲むビールの味が違う！　・・・　もちろん外見上は面に出さないが　・・・

その上、家に帰ってまで、それを引きずって、負けた日の夜は味気なく、勝った日の夜はお互いを褒め合って、うまいビールが飲めるのである。