ベルギーは5月になってから（4月に比べて）寒さが厳しくなって、外へ出る時には冬物を着込んでいたが、今日は5月に入って初めての晴天だった。
今日（土）はテニスの団体戦の予定の日だったが、キャプテンから何の連絡もないので、メンバーは足りているのだと勝手に思い込んで、自転車でサイクリングに出かけた。
自然観察をしながら、のんびり運河沿いの自転車道をサイクリングしていたら、Katrienから電話があり「チームの人はクラブで待っているらしいんだけど?」と言うので「僕は今から戻っても30分はかかるから、今日は僕はテニスをしなくていいよ」と、伝言を頼んだら、折り返し「あなたがいないと団体戦が成立しないから、必ず来てほしいと言っている」と言う。
せっかく僕はスズランの咲いている場所を見つけて、撮影にはまっていたのに、引き返すことになった、しかも速攻で・・・。帰り道の運河沿いは向かい風できつかった。
家に着くとKatrienが待っていて、「彼らは、時間が間に合わないので相手チームのクラブに向かって出発したから、私が送ります」と言うので僕は従うしかない。
向かったのはアントワープ州のはずれの町、トルノウト（Turnhout）初めて行ったが結構大きな町だった。（Lierから高速利用で40分くらいかかる）
大きなスポーツセンターがあり、上の写真のサッカー場は人工芝、ちょうどテニスのオムニコートの様な感じだった。サッカーの他にホッケー、テニス、バレー、バスケットなど、あらゆるスポーツの施設が集合しているようだ。
クレーのテニスコートは9面あった。僕は30分ほど遅れて到着したので、主催者は「相手はまっているのですぐに出来ますか?」と聞くので「いいですよ」と簡単に答えて、コートに入る。
待っていた相手は61歳の10ポイントの人だった（僕は5ポイント）ウォーミングアップの練習の時から本格的なフォームでのテニスではなかったので、そんなに難しくはないと思っていたが、試合が始まると、僕の甘いボールを右や左のサイドラインいっぱいに返すのがとても上手で、僕は動けないまま見逃すケースが多く、「こりゃー勝てんわい！」と早々と思ってしまった。
案の定1セット3-6で先取されて、2セット目もいいところなく2-5まで差が開き、負けるのは時間の問題となった。
彼は気を良くして、僕を慰めるつもりなのか「私は50年もテニスをしていますよ」と言うので「おいくつですか？」と聞いたら「61歳です」という。僕は「私は52歳で30年テニスをしていますが、日本ではソフトテニスで柔らかいボールを使っていました」と、謙遜して、少し嘘をついてしまった。
「3-6、2-6で負けたら格好がつかない！あと1ゲームでも取らなければ」と思っていた。
ところが、意に反してカウントはあっという間に相手の40-0とマッチポイントを3つも握られてしまった・・・・。
負けは覚悟しながらも、おもいきりやろう！と、自分に言い聞かせて相手コートの深い所へリターンを返していくと、相手はミスをするようになった。それが続き、3つのマッチポイントを返したが、またマッチポイントにされた。その時もまた思いきりやって、ついにそのゲームをブレークすることに成功した。
それでも3-5、厳しい状況には違いない。
そこで、相手のバックハンドのリターンが良くない事に気づいて、サーブの時から執拗にバックハンドを攻めた。
相手はミスをするか、僕に甘い球を返すのがやっとで、その球を今度は僕が両サイドへのウィナーとして決めるようになった。
彼は時々「私は疲れた」と言うようになり、僕も「同じく私も疲れています」と言う、会話をするようになり、彼は動きが鈍くなり、ミスが多くなった。
逆に僕は気持ちが集中してきたのでミスが少なくなった。その結果2-5から、何と5ゲーム連取して7-5で第2セットを取った！
勝負の第3セットも彼は「疲れた」と言う通り、動きが鈍くなりミスが多くなった。
実は僕も両足のふくらはぎが、つりそうになっていたのだが、表情には出さず、5-2とした所で彼のチームの応援団も来たが、僕は意に介さず、6-3でついに第3セットも、ものにしてセットカウント2-1での勝利を飾った。
格上の選手を相手に2-5から、4つのマッチポイントをしのいでの大逆転はまさに「奇跡的」であった。
この後に行われたダブルスでも、格上ペアを相手に6-3，7-5で勝利し、チームとしても6-0で完勝した。
今日は使われなかった室内コート。
インタークラブ（クラブ対抗団体戦）の恒例で、相手チームの招待で食事をする。定番のサラダ＋ポテトフライ＋牛肉のビール煮込みであった。
このインタークラブでの食事はクラブから出されているようで、僕らも地元のクラブでやった時も、個人の負担はなくクラブ側が準備してくれていた。
いやいや、今日は気持ちよく疲れた。サイクリング途中で急いで引き返し、Katrienに送られての大会。良い結果を残せてよかった。
スズランの花の写真は明日にしよう！
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